Cómo los hospitales pueden utilizar RFID para rastrear batas de aislamiento reutilizables

La gestión de EPP reutilizable permite a los hospitales renunciar al uso de batas desechables y, en su lugar, realizar un seguimiento del lavado, la desinfección y el historial de cada prenda a través de UHF RFID.

A veces, una bata desechable se puede usar solo durante 15 minutos antes de quitarla y no volver a usarla nunca más.

Cada vez que los trabajadores de la salud ingresan a unidades de aislamiento en las que se trata a pacientes con COVID-19 o con otras enfermedades transmisibles, primero se ponen una bata de aislamiento específica que debe quitarse al salir de las unidades. Este equipo de protección personal (EPI) suele ser desechable, para garantizar que las batas estén siempre disponibles y facilitar el proceso de uso y desecho de las mismas. Pero el impacto ambiental y el costo de los desechables son altos. A veces, una bata se puede usar solo durante 15 minutos (mientras un empleado examina a un solo paciente, por ejemplo) antes de quitarla y no volver a usarla nunca más.

El fabricante australiano de ropa de protección hospitalaria Welspring, en asociación con el proveedor de tecnología de seguimiento RFiD Discovery (parte de la empresa de soluciones de identificación Paragon ID), ha creado una solución que aprovecha las prendas reutilizables. Incluye la gestión continua de esos artículos durante su uso, lavado y devolución al inventario limpio, así como el seguimiento de cada evento para garantizar que no se exceda el número máximo de lavados. Las prendas desechables suelen costar alrededor de 2 dólares cada una, aunque el precio ha ido aumentando y presenta una variedad de problemas ambientales. Contienen productos petroquímicos y deben enviarse al sitio del usuario, y luego deben ser desinfectados después de ser desechados, antes de terminar en un vertedero.

"Eso es una enorme cantidad de desperdicio para un uso de 15 minutos", dice Brendon Rowse, cofundador y director general de Welspring.

Una alternativa menos costosa a las batas desechables son las prendas reutilizables, señala, aunque el desafío tradicional ha sido cómo garantizar que los artículos pasen por el lavado y la desinfección y luego vuelvan al inventario limpio, de manera oportuna y confiable. Welspring emplea tecnología de RFiD Discovery, incluida una etiqueta UHFRFID integrada en cada prenda, lectores implementados en una lavandería y software para administrar los datos recopilados.

La prenda Welspring está diseñada con una vida útil de hasta 300 lavados, informa Rowse. Cada bata está diseñada para ser cómoda, dice, y al mismo tiempo proporciona resistencia a fluidos de nivel 3, costuras soldadas y una membrana exterior impermeable con una capa absorbente en el centro. La bata está diseñada para ser más fresca y cómoda de usar que las alternativas desechables, lo que, según Rowse, los trabajadores de la salud han informado que se sienten "como si estuvieran usando una bolsa de plástico".

Se incorpora una etiqueta UHFRFID lavable en una bolsa a lo largo del dobladillo de la prenda en el punto de fabricación. Cada etiqueta está codificada con un número de identificación único que está vinculado a los detalles de ese artículo específico y se almacena en el software. Se implementan lectores RFID donde sea necesario; la solución puede incluir lectores portátiles, de túnel, de portal y de techo, según Arron Duddin, director de soluciones inteligentes de RFiD Discovery. La empresa trabaja con una variedad de proveedores de lectores, según las necesidades de cada cliente.

Los trabajadores de la salud pueden simplemente tomar una prenda del área de almacenamiento limpio de un hospital o residencia de ancianos y luego tirarla en un cesto exclusivo cuando se van. La prenda pasa por los lectores cuando ingresa a la lavandería o durante el proceso de lavado, y el software RFiD Discovery captura ese evento. El software consta de una base de datos basada en la nube a la que se puede acceder tanto a través de Welspring como a los usuarios del sistema, y ​​la información también se puede almacenar en una instalación local y se puede acceder a ella a través de una aplicación basada en Android en un lector o dispositivo portátil.

Por ejemplo, los trabajadores de lavandería que utilizan lectores portátiles pueden escanear una etiqueta de identificación y ver las instrucciones de cuidado de un artículo en particular a través de la aplicación. Pueden ver o recibir una alerta relacionada con la cantidad de veces que se ha lavado un artículo y, si examinan la prenda y encuentran daños, pueden ingresar esos detalles mientras leen la etiqueta para actualizar el estado del artículo en el software. Si se emplean lectores de portal, el proceso se vuelve más automatizado y las mismas alertas e información se capturan y envían a las partes apropiadas según sea necesario.

Welspring puede ver información sobre el sistema en tiempo real y para realizar análisis históricos, mientras que las lavanderías y hospitales también tienen acceso a esos datos. El software puede alertar a los trabajadores si una prenda se acerca o ha superado su límite de ciclo. "Podemos generar informes para nuestros clientes", afirma Rowse, que indican detalles sobre las prendas que han usado, junto con cualquier información relacionada, como cuándo se pierde el inventario, con qué frecuencia se usa, cuándo es necesario comprar nuevos artículos, o si la cantidad de inventario en el sitio es demasiado alta o baja. El sistema también permite facturar los artículos faltantes, con datos que demuestran cuándo desapareció una determinada prenda.

Desde finales del año pasado, Welspring ha sometido las prendas a pruebas de laboratorio y ha puesto a prueba el sistema en un entorno real en varios sitios. Un centro de atención médica en Melbourne comenzó a probar la tecnología en julio de 2020, y un hogar de ancianos también ha estado probando el sistema. Durante ese ensayo, hubo dos casos positivos de COVID-19 en uno de los múltiples sitios de la compañía, pero la organización no encontró más casos, en parte debido a las medidas de control y al uso de batas reutilizables de Welspring.

Basado en el éxito de esos pilotos, Rowse dice: "Lo que ofrecemos es la entrega de un paquete de tecnología que funcionará en una estructura de lavandería industrial, o podemos ayudar a configurar la solución de acuerdo con sus requisitos".

En el Reino Unido y Australia, por ejemplo, es obligatorio que las prendas se descontaminen durante al menos tres minutos a 71 grados (160 grados Fahrenheit). La temperatura máxima para una prenda es de 90 grados Celsius (194 grados Fahrenheit). Welspring se encuentra en las primeras etapas de conversaciones con varios clientes en Australia, así como con el Servicio Nacional de Salud del Reino Unido (en este último caso, las conversaciones se llevan a cabo a través de Paragon ID). Los socios de Welspring y RFiD Discovery brindan instalación del lector y capacitación sobre el uso del sistema. Debido a que muchos fideicomisos del NHS ya utilizan tecnología RFID (específicamente el sistema RFiD Discovery) para rastrear equipos y activos en sus hospitales, la organización está preparada para ver los movimientos en el sitio y el uso de PPE.

La tecnología podría ayudar a los hospitales y centros de atención a reducir la cantidad de inventario que necesitan en el sitio, señala Rowse, ya que brindará una visibilidad clara de los recuentos de existencias de batas. “Uno de los problemas clave ha sido el acaparamiento”, explica, en el que los trabajadores esconden activos para asegurarse de poder acceder a ellos cuando sea necesario. Al evitar el acaparamiento, afirma, el sistema puede ayudar a las instalaciones a reducir la cantidad de inventario que mantienen en el sitio. En última instancia, predice, la tecnología ayudará a garantizar que cada prenda se haya limpiado y desinfectado adecuadamente antes de usarse con un paciente. “El factor de seguridad es fundamental. Eso no es un beneficio, es una expectativa y un requisito”.

Según Rowse, la solución puede garantizar que las instituciones sanitarias nunca se queden sin EPI. Desde que comenzó la pandemia, el costo de las batas desechables ha aumentado, lo que significa que las reutilizables podrían ahorrar dinero con el tiempo.

"Si bien hay un costo por uso de lavandería", dice, "es menor que el costo del material desechable y su eliminación".

Welspring está adoptando un enfoque a largo plazo más allá de la COVID-19, añade, señalando que al rastrear cada artículo mediante RFID, "podemos hacer que todo funcione de una manera que era difícil de lograr en el pasado".

Mientras tanto, dice Duddin, RFiD Discovery proporciona etiquetas para una variedad de PPE, como equipos de bomberos, lo que permite a las organizaciones rastrear uniformes, protectores faciales, guantes, cascos de servicio y más. La última versión de la etiqueta lavable de la empresa para EPI reutilizables se utiliza desde hace unos años, informa. El sistema también viene con un módulo de esterilización que podría usarse con herramientas quirúrgicas.

Este artículo apareció originalmente en la publicación hermana de CS, RFID Journal, y fue escrito por la editora senior Claire Swedberg.

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