Cómo una fábrica en Lawrence pasó de ropa deportiva a batas médicas

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El gobernador Charlie Baker está pidiendo a las empresas manufactureras de Massachusetts que ayuden a fabricar equipos de protección personal muy necesarios, y uno de los primeros en responder al llamado es 99Degrees, un fabricante de ropa deportiva con sede en Lawrence que está cambiando para producir batas médicas.

"Estoy orgullosa de mi equipo y de nuestra voluntad de dejarlo todo y dedicarnos a esta respuesta y a la salud y seguridad de nuestro equipo", dijo el lunes la fundadora y directora ejecutiva de 99Degrees, Brenna Nan Schneider, en una conferencia de prensa con Baker.

Hasta hace poco, Schneider no creía que tal dedicación fuera necesaria. En cambio, pensó que el brote de coronavirus podría generar negocios adicionales porque las empresas de ropa estaban teniendo problemas con la cadena de suministro en Asia, y eso las llevó a buscar alternativas más cercanas a casa.

"Hemos recibido muchas consultas de marcas que... tienen una combinación de trabajo en el extranjero y en el país, y quieren utilizar la opción nacional para llenar los vacíos", dijo Schneider a WBUR a principios de marzo. "Entonces, para las marcas que ya están trabajando con nosotros y que tal vez quieran aumentar su producción en Estados Unidos para compensar lo que están perdiendo en el extranjero, eso tiene sentido. Y podemos hacerlo".

Sin embargo, las cosas cambiaron rápidamente. El 23 de marzo, Baker ordenó que todas las empresas no esenciales, como 99Degrees, cerraran sus puertas.

En una entrevista ese día, Schneider dijo que ya había empezado a pensar en adaptar su fábrica para producir algún tipo de equipo de protección personal. Sabía que la demanda era alta. Y, de repente, convertir la fábrica en un servicio esencial era la única manera de que pudiera permanecer abierta.

"Recibimos llamadas todo el día de hospitales, médicos, marcas y el equipo de respuesta a emergencias del estado para tratar de descubrir cómo podemos ayudar", dijo Schneider. "Una de las cosas que estoy sopesando en este momento es que es una cuestión ética, ya sabes, ser abierto y, por lo tanto, poner en riesgo a mi equipo y también a la comunidad al tener la fabricación abierta.

"Tenemos un equipo muy fuerte, muy leal y muy comprometido. Y sé que si tomo una decisión mucha gente la seguirá. Por eso, mi primera revisión instintiva tiene que ser: ¿Qué es lo correcto para mi equipo en este momento? ? Y luego, en segundo lugar, por supuesto: ¿Qué es lo correcto para la comunidad en general? Quiero decir, tenemos que responder y ser útiles. Y estamos en una posición en la que podemos estarlo".

Schneider consideró fabricar máscaras, pero determinó que 99Degrees, como fabricante de ropa, podría pasar más rápidamente a las batas.

En la conferencia de prensa, le dio crédito al Equipo de Respuesta a Emergencias de Fabricación del estado por ayudar en la conversión y dijo que está agradecida por la oportunidad de solicitar financiación pública para ayudar a compensar el costo.

"Este no es el momento de aprender y cometer errores", dijo Schneider en una tercera entrevista con WBUR. "Este es un momento para usar lo que sabes y hacerlo bien. Y, aún así, hay mucho que aprender. Quiero decir, aprender todas estas regulaciones de la FDA, alinear la cadena de suministro de estos materiales, es un suministro completamente diferente. cadena de la que normalmente trabajamos".

La mayoría de los 150 trabajadores de la fábrica de 99Degrees, que fueron suspendidos durante varias semanas, están regresando para producir los vestidos. Schneider dijo que ellos también tienen que adaptarse.

"Tenemos un nuevo proceso", dijo. "Todos hacen fila en la puerta, y luego tenemos marcas en toda la fábrica, en todos nuestros pasillos. Por lo tanto, nadie puede estar a menos de 6 pies. Eso incluye cuando entran para tomarles la temperatura y moverse. para golpear."

Schneider dijo que 99Degrees puede producir 500.000 o, tal vez, 1 millón de vestidos por mes. Es una gran ayuda, pero dijo que no será suficiente para satisfacer las necesidades de la comunidad médica de Massachusetts.

"Es desgarrador", dijo. "La gente llamará y dirá: 'Necesitamos dos millones en las próximas dos semanas. Necesitamos 20 millones en las próximas semanas XYZ. La demanda es irreal. Y es difícil. Quiero decir, estamos haciendo lo mejor que podemos. escalar lo más rápido que podamos".

Este segmento se emitió el 14 de abril de 2020.