Respondiendo a tus preguntas sobre COVID

Esta historia fue inspirada por miembros de nuestra audiencia que se acercaron para informar nuestros informes. Gracias a todos los que compartieron preguntas por ser parte de nuestro periodismo. Si tiene una idea, un consejo o una pregunta para un periodista, puede comunicarse con nuestra sala de redacción aquí.

Este verano ha mostrado algunas de las cifras de COVID-19 más bajas en todo el país desde el inicio de la pandemia. Sin embargo, recientemente ha habido un pequeño aumento en los casos observados en todo el país y en Vermont, y una nueva variante: EG.5, que es miembro de la familia omicron.

También habrá un nuevo refuerzo este otoño.

Entonces parece que el COVID-19 está empezando a estar en la mente de la gente nuevamente. Muchos de ustedes tenían preguntas, y nosotros también.

Hablamos con expertos estatales para ayudar a responder algunas de estas preguntas nuevas y recurrentes que le ayudarán a hacer un balance del estado actual de COVID-19, las vacunas y las pruebas de otoño.

Estos nuevos casos de COVID-19 están empezando a estar compuestos por una nueva variante, EG.5, que según el Dr. Tim Plante, internista general, epidemiólogo y profesor asistente de la Facultad de Medicina Larner de la Universidad de Vermont, está en camino de siendo la cepa dominante en EE.UU. La variante está relacionada con otras de la familia omicron.

"Se cree que evade los anticuerpos de vacunas e infecciones anteriores", dijo Plante recientemente en Vermont Edition, lo que está generando más casos después de un período tranquilo.

Hasta ahora, Eris no parece ser más preocupante que otras subvariantes ómicrones, en cuanto a transmisión y gravedad de las infecciones.

Y se esperan nuevas variantes: es simplemente la naturaleza del COVID-19 y de muchas otras enfermedades, y no son necesariamente motivo de preocupación, según John Davy, epidemiólogo del Departamento de Salud de Vermont.

Davy también dijo que la mayor conciencia en este momento puede estar contribuyendo a que haya más pruebas positivas. Ahora que el COVID-19 está en las noticias con más frecuencia que durante todo el verano, es posible que las personas estén atentos a los síntomas y realicen más pruebas. Entonces, si bien Davy dijo que están viendo más pruebas positivas, dijo que lo más probable es que refleje un aumento real y que esté impulsado por una mayor conciencia.

Todos los requisitos de uso de mascarillas en todo el estado se eliminaron el año pasado.

Pero aún puedes usar una máscara.

"Hacer eso nunca hará daño, desde una perspectiva de prevención de enfermedades", dijo Davy.

Las máscaras siguen siendo efectivas. Entonces, si usar una mascarilla lo hace sentir seguro con los casos más recientes de COVID-19 o la próxima temporada de gripe y VRS, comience (o siga) usando mascarillas en interiores y en áreas de gran asistencia.

¿En cuanto a la posibilidad de que vuelva a imponerse el uso de mascarillas? Algunos sectores de las comunidades, como hospitales o escuelas, pueden considerar implementar sus propios requisitos, pero Davy dijo que, además, en caso de una emergencia de salud pública, el departamento de salud no promulgaría ninguno.

“Con lo que vemos ahora, no lo recomendamos, pero ciertamente lo damos la bienvenida, lo apoyamos y lo alentamos para las personas que piensan que es importante para ellos”, dijo Davy. "Si alguien tiene un evento especial crucial en particular, ya sabes, ser un poco más proactivo en el uso de una máscara podría tener sentido para esa persona".

Davy dijo que actualmente no estamos en un nivel en el que se requiera el uso de mascarilla en interiores.

Actualmente, el Departamento de Salud de Vermont está rastreando los casos de COVID-19 de diferentes maneras, pero principalmente a través de números de hospitalización.

Estos números se rastrean y actualizan semanalmente en su sitio web. Si desea los números más actualizados, Davy dijo que los números se actualizan los miércoles.

También puede encontrar datos nacionales de COVID-19 a través de los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades.

Las cifras de hospitalización son la principal forma en que se rastrea el COVID-19 en el estado. Esas cifras se informan semanalmente y se actualizan en línea los miércoles.

El estado también utiliza algunas pruebas de aguas residuales, que se han utilizado con éxito para rastrear el COVID-19 en las comunidades y en todo el estado. Las pruebas de aguas residuales pueden ayudar a mostrar una tendencia más amplia, incluso al realizar pruebas en pequeñas porciones del estado. Más adelante hablaremos más sobre las pruebas de aguas residuales.

El departamento de salud también rastrea los brotes en lugares como escuelas y hogares de ancianos que deben informarlos. El departamento también rastrea los casos autoinformados voluntariamente, que no son una forma confiable de determinar la propagación o el riesgo de COVID-19 en todo el estado. Sin embargo, Davy dijo que agradecen cualquier información autoinformada que obtengan.

Durante la pandemia, las pruebas de aguas residuales se utilizaron como una métrica basada en la población para observar los niveles de COVID-19 en una comunidad sin tener que depender de autoinformes o pruebas individuales.

Solo un puñado de lugares en Vermont analizan las aguas residuales, y esos lugares han cambiado a lo largo de la pandemia. Pero las pruebas de aguas residuales siguen siendo datos valiosos para determinar los niveles comunitarios y las tendencias generales de COVID-19.

Plante dijo a los oyentes de Vermont Edition que incluso un pequeño puñado de sitios de pruebas de aguas residuales pueden hablar con bastante precisión del estado de COVID-19 en comunidades de todo el estado, por lo que realmente no hay necesidad de aumentar la cantidad de pruebas de aguas residuales que se realizan en Vermont. Especialmente no cuando el COVID-19 comienza a aumentar.

"Como epidemiólogo, podemos inferir patrones en las comunidades utilizando datos recopilados... en una franja muy grande de la población", dijo Plante.

Davy dijo que la mejor manera de encontrar una prueba de PCR es ponerse en contacto con su médico de atención primaria, si es posible.

Sin embargo, es posible que algunos centros de atención de urgencia o farmacias puedan realizarle una prueba de PCR. Otras opciones de prueba, como las pruebas de antígenos caseras, son otra opción.

Hay algunas formas de acceder a las pruebas de COVID-19 de forma gratuita o de bajo costo en las comunidades de Vermont. Davy dijo que el Departamento de Salud de Vermont tiene un programa de distribución municipal para brindar pruebas más accesibles.

Davy dijo que es posible que desee consultar en la biblioteca local, las oficinas municipales o las despensas de alimentos.

En cuanto al acceso a las pruebas de PCR, Davy dijo que, si es posible, es mejor consultar con un proveedor.

Algunas farmacias todavía ofrecen pruebas de PCR con cita previa en el área, como Walgreens, pero es posible que el costo ya no esté cubierto según el seguro. Es posible que desee llamar a su farmacia local para conocer las opciones y los costos de las pruebas. También puede comunicarse con su proveedor de seguros para ver si los costos de la prueba de COVID-19 aún están cubiertos.

Todavía puedes comprar autopruebas de antígenos, como BinaxNOW, en muchas farmacias o en línea. Pero esas pruebas pueden costar alrededor de 20 dólares, lo que no es una opción viable para todos.

Si todavía tiene pruebas de COVID-19 de hace un año y no quiere comprar otras nuevas si puede evitarlo, Plante dijo que esas pruebas vencidas aún pueden ser una opción.

Cuando las pruebas caseras, como BinaxNOW, estuvieron disponibles, tenían una vida útil corta porque eran nuevas. Pero ahora que hay más información disponible, es posible que algunas de esas fechas de vencimiento se hayan extendido.

La FDA tiene información sobre las fechas de vencimiento extendidas que se enumeran aquí.

Plante dijo que si una prueba es muy, muy antigua, podría dar una respuesta incorrecta, "pero no dará un falso positivo". Es mucho más probable que obtenga un resultado falso negativo.

"Si esa (prueba anterior) le dice que tiene COVID, probablemente tenga COVID", dijo Plante.

Actualmente se espera que la vacuna más nueva esté disponible en septiembre, con una fórmula actualizada para brindar una mejor protección contra estas nuevas variantes.

Esta es la tercera vacuna contra el COVID-19 que se fabrica. La “antigua” fórmula de refuerzo, el refuerzo bivalente de 2022, todavía está disponible antes de que esté disponible la nueva, por lo que todo este asunto del refuerzo puede resultar confuso.

Si se entera de las citas de refuerzo disponibles en agosto y principios de septiembre, es posible que sea para el refuerzo bivalente original de 2022, que todavía ayuda contra el COVID-19, pero probablemente no brindará tanta protección este año como el nuevo. a su manera, así que si puedes esperar, Plante dijo que eso podría ser más beneficioso.

También en las noticias: se está trabajando en una vacuna nasal contra el COVID-19, con resultados prometedores, pero aún no está disponible.

Davy dijo que el nuevo refuerzo es monovalente y no tiene ningún requisito previo que completar antes de recibirlo. Por lo tanto, si aún no ha recibido una vacuna o no ha recibido ninguno de los refuerzos anteriores, aún puede recibir la fórmula actualizada.

La vacuna del año pasado era bivalente, lo que significa que tenía parte de la vacuna original y parte de la variante circulante en ese momento (que Plante explicó era BA4/5, que en realidad ya no circula).

"Si lo recibieras, probablemente... obtendrías un poco de protección", dijo Plante. "Pero creo que la mejor inversión es esperar otras seis semanas, lavarte las manos, usar una mascarilla". "Ya sabes, ten cuidado y recibe la nueva vacuna que está saliendo, la tercera vacuna que se haya fabricado, en seis semanas, que se dirige al virus que circula actualmente. Ese es el que queremos tener en armas".

Si bien esta nueva vacuna no se fabricó específicamente con la variante "Eris", actualmente dominante, se fabrica con otros descendientes de ómicrones, como lo es Eris, y brindará más protección que los antiguos refuerzos, aunque Plante y Davy dijeron que " Todavía tendría una protección razonable con la vacuna del año pasado.

Entonces, si ha estado pensando en recibir un refuerzo, Plante dijo que puede ser beneficioso esperar y recibir el que se prevé que brinde más protección contra este aumento actual.

Si ha tenido COVID-19 recientemente, el consenso general es que le brinda algún tipo de protección, ya que los datos muestran que es poco probable que se reinfecte dentro de tres meses. Entonces, si recientemente tuvo (o actualmente tiene) COVID-19, es posible que no necesite el refuerzo de inmediato en septiembre.

"Sabemos que cuando las personas contraen COVID, su sistema inmunológico se entrena para combatir la COVID, que es lo que hace una vacuna", dijo Plante.

Dado que no hay una fecha establecida para el lanzamiento del refuerzo, no podemos proporcionar una lista de lugares donde puede encontrarlo. Pero Davy dijo que es seguro asumir que puede recibirla donde ya recibió todas las demás vacunas contra el COVID-19.

No. Como se explicó anteriormente, esta vacuna es un diseño monovalente compuesto por diferentes variantes de COVID-19. Davy dijo que no existen requisitos previos para esta nueva versión.

Esto puede ser difícil de hacer, especialmente cuando la COVID-19 se encuentra en un estado en el que las personas cuentan con sus propios sistemas para su protección personal o factores de riesgo.

Pero Davy dijo que hay herramientas que hemos estado utilizando durante la pandemia para ayudar a establecer límites, como reuniones al aire libre o elegir usar mascarilla. Incluso sin mandatos a nivel nacional o estatal, estas herramientas todavía están disponibles para usted.

En mayo, los CDC establecieron un objetivo de ventilación en los edificios debido a su capacidad para limitar la propagación del COVID-19 en interiores. Los CDC ahora recomiendan cinco cambios de aire por hora en espacios interiores compartidos. Filtrar el aire a través de sistemas HVAC con filtros limpios también fue parte de las recomendaciones de ventilación para COVID-19.

Davy dijo que es difícil cuantificar estos datos, ya que dependen de algunas variables. Pero si desea utilizar la ventilación para prevenir o minimizar el COVID-19, existen algunas opciones sencillas.

"Podemos decir con mucha confianza que socializar al aire libre es significativamente mejor, simplemente desde la perspectiva de la enfermedad aquí con COVID", dijo Davy. "En términos de ventilación de una habitación, quiero decir, ciertamente es beneficioso, pero en términos de cuánto, realmente no quiero especular".

Sin embargo, si busca aumentar la ventilación y la filtración de sus propios espacios, los CDC han brindado consejos para mejorar la ventilación del hogar mediante el uso de filtros de aire, abriendo ventanas cuando sea posible y limitando la cantidad de visitantes. Los purificadores de aire portátiles también podrían ser una opción.

No, las vacunas COVID-19 no están en la lista de vacunas requeridas por el departamento de salud para el año escolar 2023-2024.

La secretaria interina de Educación, Heather Bouchey, dijo a Vermont Edition que en este momento no se están brindando nuevas pautas sobre el COVID-19. Bouchey dijo que los años anteriores en los que hemos navegado por el COVID-19 han ayudado a preparar a las escuelas para hacer frente a futuros brotes, y que la Agencia de Educación de Vermont estará monitoreando la actividad del COVID-19.

Muchas universidades se han alejado de los requisitos de vacunación y uso de mascarillas contra el COVID-19. UVM, Bennington College, Middlebury College y Community College of Vermont han dejado de exigir prueba de vacunación y uso de mascarilla en el campus. Sin embargo, la mayoría de las universidades todavía alientan a los estudiantes a seguir las pautas de los CDC, y muchas facultades y universidades han declarado que los planes pueden cambiar según sea necesario.

Esta es una pregunta difícil de responder para cualquiera que trabaje con COVID-19, porque hay muchas variables involucradas.

Con infecciones repetidas, a algunas personas les puede ir mejor cada vez porque sus cuerpos reconocen la infección, o les podría ir peor porque lidiar con el COVID-19 la primera vez podría haber debilitado su sistema inmunológico. Y algunas personas tienen un riesgo significativamente mayor que otras, o han adquirido un riesgo mayor desde su primera infección.

Sin embargo, Davy dijo que los datos actuales no sugieren un mayor riesgo con cada infección (a diferencia de su ejemplo de la fiebre del dengue, que se ha demostrado repetidamente que causa infecciones más peligrosas con cada reinfección).

Davy dijo que si el COVID-19 se comportara de esa manera, “ya ​​tendríamos una idea bastante clara de ello”, porque el COVID-19 ha circulado mucho durante varios años.

Entonces es una pregunta de caso por caso. Pero, en general, la reinfección no debería ser motivo de temor en términos de empeoramiento de los efectos. De hecho, Davy dijo que probablemente se esperaba.

“Tal como lo pienso... es casi seguro que volveré a tener COVID, algunas veces en mi vida. Quiero que ese número sea bastante bajo. Y quiero que tenga un impacto mínimo en mi vida”, dijo Davy.

Entonces, ¿se espera que todos tomen todas las precauciones posibles para evitar el COVID-19 a toda costa? No. Pero Davy dijo que existen formas fáciles y útiles de reducir la propagación y minimizar su impacto.

Mantenerse al día con las vacunas, usar mascarilla cuando el riesgo es alto, lavarse las manos y prevenir la exposición si tiene COVID-19 son medidas beneficiosas tanto para usted como para su comunidad al mantener baja la propagación.

"Creo que probablemente sea una buena manera para que la mayoría de la gente piense en cómo reducir su impacto en su vida", dijo Davy. "Pueden tomar medidas drásticas para mantener esa cifra muy baja, o pueden tomar algunas medidas sencillas para reducirla y minimizar su impacto".

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